Signification des motifs wax : 8 pagnes emblématiques à connaître

Colorés, graphiques et immédiatement reconnaissables, les tissus wax ne sont pas uniquement appréciés pour leur esthétique. En Afrique de l’Ouest, notamment en Côte d’Ivoire, au Ghana, au Togo et au Bénin, de nombreux motifs ont reçu des noms populaires accompagnés d’une histoire, d’un proverbe ou d’un message.

Le wax peut ainsi parler d’amour, de mariage, de fidélité, de rivalité, de richesse ou encore d’émancipation féminine. Porter un pagne particulier permet parfois d’exprimer une pensée sans avoir besoin de la formuler directement.

Cependant, la signification d’un motif wax n’est pas toujours universelle. Un même dessin peut porter plusieurs noms et raconter différentes histoires selon le pays, la ville, la génération ou la communauté qui se l’approprie.

Dans cette première partie de notre guide, découvrez la signification de 8 motifs wax emblématiques : Fleurs de mariage, Conseillé, Olympique, Disque, Hirondelle, Tu sors je sors, Chéri ne me tourne pas le dos et L’œil de ma rivale.

Pourquoi les motifs wax portent-ils des noms particuliers ?

Les noms des pagnes permettent de mémoriser les dessins, de les distinguer sur les marchés et surtout de leur attribuer une valeur sociale ou émotionnelle.

Les commerçantes d’Afrique de l’Ouest, parmi lesquelles les célèbres Nana Benz, ont joué un rôle majeur dans la diffusion et la popularisation de nombreuses appellations.

Des expressions comme « Tu sors, je sors », « L’œil de ma rivale » ou « Mon mari est capable » ont ainsi contribué à transformer certains tissus en véritables moyens de communication.

Le motif ne se contente donc pas de décorer un vêtement : il peut transmettre une mise en garde, une déclaration d’amour, une revendication ou un message destiné à l’entourage.

1. Fleurs de mariage : bonheur, prospérité et union

Le motif Fleurs de mariage est l’un des tissus wax les plus célèbres. Il est également connu sous les noms de Rolls Royce ou Mgbolodi.

Il représente la beauté et la joie d’un mariage heureux. Selon les interprétations populaires, posséder ou porter ce tissu est associé à la réussite, à la prospérité et au bonheur de la personne ainsi qu’à celui de sa famille.

Son surnom Rolls Royce rappelle notamment cette association avec le prestige et la richesse.

Le nom Mgbolodi, utilisé dans certaines communautés du Nigeria, est associé aux légumineuses. À l’image de ces plantes qui enrichissent les sols, le tissu est traditionnellement associé à la bonne fortune, à la fertilité et aux bénédictions.

Le pagne Fleurs de mariage est particulièrement adapté aux cérémonies, aux cadeaux de mariage et aux tenues destinées à célébrer une union.

Le motif Fleurs de mariage, également appelé Rolls Royce.

2. Le Conseillé : la transmission des conseils amoureux

En Côte d’Ivoire, ce motif est généralement appelé Conseillé, Conseil ou parfois « Conseille ».

Lors de sa popularisation, les femmes ivoiriennes l’auraient utilisé pour accompagner les conseils transmis à leurs filles concernant la vie sentimentale, le couple et les relations amoureuses.

Au Bénin, le même dessin peut être appelé Macaronis, ses formes pouvant rappeler des morceaux de pâtes.

Cet exemple montre parfaitement qu’un même tissu wax peut changer de nom et parfois de signification lorsqu’il traverse les frontières.

Le Conseillé évoque ainsi la transmission de l’expérience, la prudence et l’importance d’écouter les personnes ayant déjà traversé certaines étapes de la vie.

3. L’Olympique : un motif aux interprétations multiples

Le motif Olympique est reconnaissable à ses formes arrondies et entrelacées. Il apparaît également sous les noms anglais Olympics et Handcuffs, que l’on peut traduire par « menottes ».

Contrairement à Fleurs de mariage ou à Tu sors, je sors, l’Olympique ne possède pas une signification populaire unique et parfaitement établie.

Ses formes peuvent rappeler des anneaux, des maillons ou des liens entrelacés. Il peut ainsi évoquer l’union et la solidarité, mais aussi les liens qui unissent ou retiennent les individus.

Son interprétation dépend donc fortement du contexte culturel dans lequel le tissu est porté.

À gauche : le motif Conseillé. À droite : le motif Olympique.

4. Le Disque ou Record : les conséquences de nos actions

Le motif Disque porte de nombreux noms.

Il est notamment appelé Record au Nigeria, ses formes circulaires rappelant les anciens disques vinyles. Au Ghana, il peut être nommé Nsu Bura, expression associée au puits d’eau.

Les cercles concentriques peuvent alors évoquer les ondulations produites lorsqu’un objet tombe dans l’eau.

Cette représentation est parfois interprétée comme un rappel : chaque action peut provoquer des conséquences qui se propagent bien au-delà de leur point de départ.

Au Togo, le même dessin peut encore recevoir une autre interprétation.

Le motif Disque illustre ainsi parfaitement la richesse du langage du wax : un même dessin peut raconter plusieurs histoires selon le pays dans lequel il est adopté.

Le motif Disque est également connu sous différentes appellations comme Record ou Nsu Bura.

5. L’Hirondelle : « l’argent a des ailes »

Le motif Hirondelle, également connu sous le nom de Speedbird, représente des oiseaux en plein vol.

Au Ghana, il est associé à l’expression selon laquelle « l’argent a des ailes ».

Son message invite à la prudence : une personne peut connaître la prospérité aujourd’hui et perdre rapidement ses ressources demain si elle ne les gère pas correctement.

Comme un oiseau, l’argent peut s’envoler.

Le tissu Hirondelle évoque ainsi la prudence financière, l’épargne et la bonne gestion de ses biens.

Au Togo, le motif a également été surnommé Air Afrique, notamment en raison de son association avec le voyage et l’aviation.

Le motif Hirondelle rappelle que la richesse peut rapidement s’envoler.

6. Tu sors, je sors : un avertissement entre époux

Le motif Si tu sors, je sors aussi, plus couramment appelé Tu sors, je sors, représente généralement un oiseau libre accompagné d’un autre placé dans une cage.

Le message adressé au partenaire est particulièrement explicite : si l’un des membres du couple s’accorde une liberté qu’il refuse à l’autre, celui-ci revendique le droit d’agir de la même manière.

Ce tissu peut ainsi exprimer une mise en garde conjugale, mais également une revendication d’égalité entre les deux partenaires.

Le dessin est devenu particulièrement populaire en Côte d’Ivoire et dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest.

Tu sors, je sors : un motif exprimant à la fois une mise en garde et une revendication d’égalité dans le couple.

7. Chéri, ne me tourne pas le dos : un besoin d’attention

Le motif Chéri, ne me tourne pas le dos est un dessin abstrait et tourbillonnant devenu particulièrement populaire dans les années 1980.

Il peut être porté par une femme qui estime que son partenaire ne lui accorde plus suffisamment d’attention ou qu’il semble s’intéresser à une autre personne.

Le pagne devient alors une manière discrète, mais compréhensible par ceux qui connaissent son langage, de réclamer davantage de présence et d’affection.

Selon certaines interprétations, le message ne s’adresse pas uniquement au conjoint : il peut également constituer un avertissement adressé à une éventuelle rivale.

8. L’œil de ma rivale : jalousie et vigilance

Le motif L’œil de ma rivale est associé à la jalousie, à la surveillance et aux rivalités amoureuses.

La femme qui le porte peut signifier qu’elle sait qu’une autre personne observe son couple ou cherche à attirer l’attention de son partenaire.

Elle montre ainsi qu’elle reste vigilante et qu’elle n’ignore pas ce qui se déroule autour d’elle.

Dans certains contextes familiaux, notamment dans des sociétés où la polygamie existe, le motif peut également évoquer les tensions entre coépouses et la volonté d’affirmer sa place.

À gauche : Chéri, ne me tourne pas le dos . À droite : L’œil de ma rivale.

Deux motifs wax dans lesquels le tissu devient un véritable moyen d’expression des relations amoureuses.

Les significations des motifs wax sont-elles toujours identiques ?

Non. La signification des motifs wax varie fréquemment selon les pays et les communautés.

Un même dessin peut rappeler un disque vinyle au Nigeria, un puits au Ghana ou encore recevoir une tout autre interprétation au Togo.

Le Conseillé ivoirien peut devenir Macaronis au Bénin. L’Hirondelle peut parler de prudence financière dans un pays et rappeler l’univers de l’aviation dans un autre.

Ces différences ne constituent pas nécessairement des erreurs. Elles font partie de l’histoire vivante du wax.

Chaque population peut s’approprier un dessin en fonction de ses références, de son humour, de ses préoccupations et de son époque.

Le wax : un tissu qui permet de communiquer sans parler

Le wax est bien plus qu’une succession de couleurs et de formes.

Ses motifs peuvent parler d’amour, de mariage, de fidélité, de rivalité, d’argent ou encore de liberté. Cette capacité à transmettre un message explique pourquoi certains dessins traversent les décennies tout en conservant leur popularité.

Chez Djêkoo Wax, nous mettons en valeur ces tissus à travers des vêtements, bijoux et accessoires de mode inspirés notamment des savoir-faire artisanaux de Côte d’Ivoire.

Choisir une création en wax, c’est ainsi porter une couleur et un style, mais parfois également une histoire et un message.

Découvrez 7 autres motifs wax et leurs significations

Le langage du wax ne s’arrête évidemment pas à ces huit dessins.

Mon mari est capable, Ton pied mon pied, La main et les doigts, Bon mari, Highlife, Awoulaba ou encore La famille heureuse possèdent eux aussi des histoires et des significations particulières.

Découvrez-les dans la deuxième partie de notre guide :

→ Motifs wax africains : 7 autres significations et histoires à découvrir

Questions fréquentes sur les motifs wax